Crece esperanza de hallar extraterrestres

AFP / Excelsior

El descubrimiento de un nuevo planeta orbitando una estrella más allá del sistema solar es lo que alimentaron las esperanzas de la grey científica

FLORIDA.- La existencia de vida extraterrestre está en las fantasías humanas desde tiempos inmemoriales, pero es una meta real para la grey científica, cuya exploración del universo en pos de planetas habitables fue recompensada esta semana con un hallazgo alentador.

El descubrimiento de un nuevo planeta orbitando una estrella más allá del sistema solar aumentó las esperanzas de los astrónomos estadounidenses de encontrar vida en otras partes del universo.

“La relevancia es maravillosa. Sabemos ahora que nuestro Sol y su familia de planetas no es algo inusual”, se congratuló el martes ante la prensa Geoff Marcy, un astrónomo de la Universidad de California en Berkeley.

El descubrimiento fue realizado por un grupo de científicos del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California (oeste), dirigido por la astrónoma Debra Fischer, de la Universidad de San Francisco, y será publicado próximamente en el Astronomy Journal.

La meticulosa observación de casi dos mil estrellas y más de 320 mediciones de velocidad dieron buen rédito y los investigadores pudieron identificar a un quinto planeta circunvolando 55 Cancri, una estrella ubicada a 41 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer.

Esto “muestra que nuestra Vía Láctea contiene miles de millones de sistemas planetarios (...) Sospechamos fuertemente que algunos de esos sistemas planetarios esconden planetas como la Tierra”, explicó el investigador en rueda de prensa.

El nuevo planeta pesa 45 veces la masa de la Tierra y se cree que es similar a Saturno, en su composición y apariencia. Además su órbita circular indica que tiene condiciones estables en su superficie, explicó Fischer.

“Al igual que la mayoría de los planetas del sistema Solar, la mayoría de los de 55 Cancri tienen órbita circular”, precisó.

De los cinco planetas de 55 Cancri, el recién descubierto está en cuarto lugar y completa una órbita cada 260 días. La distancia que lo separa de la estrella es un poco menor a la que hay entre la Tierra y el Sol y por lo tanto se ubica en “zona habitable”, una franja donde las temperaturas permitirían al agua formarse en piscinas en superficies sólidas.

“Descubrir estos cinco planetas nos tomó 18 años de observación continuada”, puntualizó Marcy. “Pero esto es sólo un pequeño paso. Planetas similares a la Tierra son nuestra próxima parada”, añadió.

La noticia fue también motivo de alegría para los investigadores de la NASA, quienes coinciden en que se trata de una nueva señal de que el sistema solar no es único en el universo.

Las profecías de Palenque no anuncian el fin del mundo

Organización Editorial Mexicana
El Sol de Cuernavaca
Por: Ángel Trejo

El 23 de diciembre de 2012 no se terminará el mundo, pero si habrá una conjunción planetaria de Marte, Júpiter y Saturno

Cuernavaca, Morelos.- ¿Cuántas veces no se ha repetido en programas televisivos o radiofónicos y en múltiples revistas exotéricas el escandaloso anuncio de que el mundo se acabará el 23 de Diciembre de 2012, de acuerdo a las profecías mayas? ¿Qué esa fecha marca lo mismo la colisión del planeta Tierra con un objeto cósmico, la sucesión de una serie de catástrofes marinas y terrestres de una hecatombe mundial? ¿Una explosión solar?, ¿Incluso la llegada de un OVNI?

Dichas profecías lo único que prevén es que el dios Bolon Yokte bajará del cielo, quizá por ser el dios que midió la tierra con su paso al inicio del tiempo. Y que la fecha, por cierto, coincide con una conjunción planetaria de Marte, Júpiter y Saturno. Esta es la explicación de Alfonso Arellano Hernández, investigador del Instituto de Investigaciones Filológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Foto: Archivo / El Sol de Cuernavaca

"Se verá una estrellota y el espectáculo será bonito pero nada más, el mundo va a seguir, pues los mayas utilizaban sus augurios para momentos y lugares específicos, y eso no se aplica a nosotros en la actualidad", añadió el especialista al dictar la conferencia "Fuentes en piedra y papel" dentro del ciclo: "El hombre y lo sagrado XI, textos y narrativas sagradas".

En efecto, el Rey Pakal de Palenque consultó a los dioses para saber su destino, únicamente a él y a su reinado. Y es que las profecías son concretas, no hablan del futuro, únicamente señalan que el presente ciclo de la creación comenzó el 13 de Agosto del año 3113 a.C y que los sucesos de esta cosmogonía terminan en la referida fecha del año 2012. Luego, simplemente comenzará otro ciclo de 5,125 años con algunas horas menos, por los ajustes astronómicos.

A diferencia de cosmogonías como la griega o la hebrea, entre los mayas existe la peculiaridad de que en sus relatos hay una gran recurrencia de creaciones previas, lo que significa que se renuevan. Mientras los mexicas cuentan cinco creaciones, los mayas contaron muchísimas más: antes, incluso, que los dinosaurios o la existencia misma del planeta. "Es el no tiempo de los dioses, ellos hacen cosas antes del fin", señala Arellano.

Las profecías y las interpretaciones de los textos sagrados mayas aunque reflejaban el orden de lo divino, también lo hacían en el plano de lo cotidiano para sus habitantes ¿Me puedo casar con ella? ¿Puedo sembrar en esa fecha? ¿Es bueno que tenga un hijo ahora? Y eso se empleaba para decidir en todo tipo de cuestiones.

"Lo sagrado se cuaja en la cotidianeidad, eso narran los códices", dijo el miembro fundador del proyecto La pintura Mural Prehispánica en México de la Historiadora Beatriz de la Fuente. Los días podían ser propicios, neutros o negativos, y conocer esto era vital para distinguir en qué días o no se podían realizar ciertas acciones, pues no obedecían la armonía divina, las deidades podían mandar pestes, hambrunas o sequías. Para ello, se requiere de la interpretación de los textos sagrados por parte de los Chilam "el que es boca" o sacerdotes.

Buscan vida ET en las lunas de los planetas

Por: Martín De Ambrosio

Perfil

Los astrónomos señalan a Europa, Ganímedes y Titán como los satélites de los planetas más parecidos a la Tierra. La NASA planea nuevas misiones que para buscar información allí.

Si todavía no se encontró vida fuera de la Tierra, tal vez se debe simplemente a que se buscó mal. Como los planetas son astros de mayor jerarquía, se subestimó la posibilidad de hallarla en los satélites, apenas “pedazos de roca” que giran alrededor de cuerpos mayores.

TITÁN. Imagen artística del descenso de la nave Huygens en el satélite que podría albergar vida. Foto: Gentileza NASA.

Pero algo está cambiando. Ahora –junto con la posibilidad todavía no descartada de encontrar microorganismos en Marte– se enfoca la búsqueda hacia las lunas de Júpiter y Saturno, mucho más parecidas a nuestro planeta que esos gigantes gaseosos.

Opciones. En primer lugar está Europa, uno de los satélites de Júpiter descubierto hace casi 400 años por Galileo Galilei. ¿Qué tiene este satélite de notable como para que exista la vida tan lejos del calor del Sol, donde la temperatura es de 130º bajo cero?

“Lo prometedor es que Europa esconde debajo de su gélida superficie, que es una corteza de hielo, un océano con sales y materia orgánica; un muy buen escenario para la vida”, respondió Mariano Ribas, coordinador del Área de Astronomía del Planetario de la Ciudad. Semejante océano en un cuerpo celeste se formó debido a que el núcleo de Europa es muy caliente y derritió el hielo. Así, quedó una Luna de tres capas: núcleo caliente, océano líquido y hielo en superficie.

Ahí nomás en chances de albergar vida le sigue Ganímedes, otro de los satélites galileanos de Júpiter. Es un poco más grande que Europa y también tiene una superficie con abundante oxígeno. Aún poco investigada, se cree que también posee un océano con agua; literalmente, el caldo de cultivo necesario para la vida.

Por último aparece Titán, que mira de cerca los anillos de Saturno. “Es una linda candidata. Es la Luna más grande, con una atmósfera muy gruesa en la que el nitrógeno y el metano producen reacciones moleculares complejas”, dijo Ribas. “El problema –aclaró– son los 180º bajo cero. Pero se especula que bajo tierra, con temperaturas más altas, podría ser un nicho”.

La NASA estima que la Titán actual es similar a la Tierra de hace miles de millones de años. Como con Europa y Ganímedes, la agencia espacial norteamericana planea nuevas misiones que completen la información aportada por la sonda Huygens en 2005, que se posó allí con éxito. Jean Pierre Lebreton, integrante de ese proyecto, aseguró que la próxima misión sobre Titán “necesitará una máquina que pueda sobrevolar y examinar la atmósfera de la Luna y luego también aterrizar”.

¿Vida inteligente? Los especialistas descartan la posibilidad de encontrar inteligencia dentro del Sistema Solar. Pero eso está lejos de significar soledad en el universo. “Existen 400.000 millones de estrellas sólo en la Vía Láctea, y se calculó que hay por lo menos un millón de civilizaciones tecnológicas en la galaxia”, dijo Guillermo Lemarchand, a cargo del proyecto internacional SETI, de búsqueda de inteligencia extraterrestre.

Por acá cerca, en cambio, las esperanzas quedan reducidas a pequeños organismos. Quién sabe, quizá la vida extraterrestre haya estado siempre –en términos cósmicos– a la vuelta de la esquina.

Indicio de agua en luna de Saturno abre expectativa de vida extraterrestre

Correo del Caroní

El descubrimiento de vestigios de agua en Encelado, una de las lunas de Saturno, hace pensar a los científicos en la posible presencia de organismos vivos en un nuevo lugar del sistema solar

Las imágenes de alta precisión tomadas recientemente por la sonda estadounidense Cassini parecen indicar la existencia de agua líquida que "estalla como un géiser" en Encelado, lo que puede significar que la vida se puede desarrollar en una diversidad de ambientes más amplia de lo que se creía, dijo la agencia espacial estadounidense NASA.

Cassini "podría haber encontrado evidencia de reservas de agua líquida que hacen erupción en la superficie de la luna Encelado, como los géisers del parque Yellowstone de Estados Unidos", indicó esta semana la agencia espacial estadounidense en un comunicado.

"Podríamos tener pruebas de la presencia de agua líquida en este cuerpo celeste tan pequeño y tan frío", declaró por su parte Carolyn Porco, uno de los científicos responsables de la misión y principal autora del estudio publicado en la revista Science de fecha 10 de marzo.

Uno de los lugares más interesantes

Si este descubrimiento se confirma, "habremos ampliado considerablemente los lugares en el sistema solar donde podrían existir condiciones que permiten la vida de los organismos", añadió esta especialista en imágenes del Instituto de Ciencias Espaciales (SSI, por su sigla en inglés) en Boulder (Colorado). Estos chorros de agua y vapor podrían proceder de formaciones, suerte de bolsas, situadas cerca de la superficie de Encelado y cuya temperatura está por encima de los cero grados Celsius, como el géiser Old Faithful en Yellowstone.

"Sabemos que existen al menos tres lugares en el sistema solar donde hay actividad volcánica: Io, la luna de Jupiter, la Tierra y quizá Tritón, la luna de Neptuno", indicó John Spencer, un científico del Southwest Research Institute en Boulder.

"El descubrimiento de Cassini cambia todo, convirtiendo a Encelado en el último miembro de este exclusivo club y uno de los lugares más interesantes del sistema solar" para investigar la existencia de vida, agregó.

No obstante, David Morrison, un investigador en el Instituto de Astrobiología de la NASA, pidió prudencia y no sacar conclusiones precipitadas sobre la posible presencia de organismos en Encelado.

"Este descubrimiento es sin duda interesante pero no veo que se pueda decir algo más" por ahora, dijo.

"Otras lunas contienen océanos de agua líquida cubiertos por kilómetros de hielo", indicó por su parte Andrew Ingersoll, un miembro del equipo científico de Cassini en el California Institute of Technology en Pasadena (California).

"La diferencia en este último caso es el hecho de que las bolsas de agua podrían estar solamente a algunas decenas de metros de la superficie", señaló.

Los astrofísicos pensaban que Encelado, cuyo diámetro es como máximo de 505 km, era un astro muerto y frío. A partir de ahora consideran que esta luna es activa geológicamente con su Polo Sur inusualmente caliente.

Encelado es la luna más brillante del sistema solar, destacaron estos astrónomos.

Según Carolyn Porco, el agua parece escaparse al polo sur a través de fisuras. La científica también cree que estas erupciones se producen desde hace varios millares de años, proporcionando potencialmente una fuente duradera de calor a la superficie.

Saturno se encuentra a unos 1.280 millones de km de la Tierra y junto con sus lunas es objeto de la misión conjunta euroamericana Cassini-Huygens.

La sonda se lanzó en 1997 y se colocó en órbita alrededor de Saturno en 2004, explorando sus anillos y un gran número de sus lunas.

Cassini efectuó tres vuelos de acercamiento a Encelado el año pasado y debería de nuevo rozar esta luna a 354 km de altitud en 2008.

Hay agua en luna de Saturno: NASA

El Universal

Con información de la NASA y AP

Las imágenes del satélite Enceladus, con temperaturas de unos 183 grados centígrados bajo cero, son una de las pruebas más fehacientes de que existe agua líquida más allá de nuestro planeta

La nave Cassini de la NASA encontró evidencias de erupciones de agua líquida que surgen de géiseres en la luna Encleadus de Saturno.

La aparente presencia de este extraño fenómeno tan cerca de la superficie despierta nuevas preguntas para los científicos sobre esta misteriosa luna. “Sabemos que ésta es una conclusión radical -el hecho de que podamos tener evidencia de agua líquida en un cuerpo tan pequeño y frío”, dijo Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de la nave Cassini, en el Instituto de Ciencia Espacial, en Boulder, Colorado.

Imagen en color codificado que revela la extensión de las erupciones del material helado que al parecer es expulsado por géiseres de la luna Enceladus(Foto: Cortesía NASA)

“Sin embargo, si estamos en lo correcto, habríamos ampliado significativamente nuestro conocimiento sobre la diversidad de ambientes en el sistema solar en los que podríamos tener condiciones adecuadas para la vida de organismos”, dijo la experta en declaraciones.

Las imágenes de la luna Enceladus son una de las pruebas más fehacientes de que existe agua líquida más allá de la Tierra. Otras afirmaciones hasta ahora han sido mayormente circunstanciales, basadas en los análisis científicos de rocas y otras informaciones indirectas.

Si Enceladus contiene vida, consiste probablemente en microbios u otros organismos primitivos capaces de vivir en condiciones extremas, según los científicos.

Los científicos creen que las lunas heladas de Marte y Júpiter quizá tengan, o tuvieron, condiciones favorables para la vida, pero las pruebas son indirectas. En el caso de Marte, los científicos nunca vieron agua corriente, aunque en base al estudio de sus rocas creen que tuvo en alguna ocasión agua. Los expertos agregan que las mediciones magnéticas de la luna de Júpiter, Europa, sugieren que contiene un océano de agua líquida, cubierto de hielo.

Saturno se encuentra a unos mil 300 millones de kilómetros de la Tierra. Enceladus mide 505 kilómetros de largo y es el objeto más brillante del sistema solar.

Enceladus recibe poca luz solar, pero los científicos creen que es una luna geológicamente activa que posee un polo sur inusualmente cálido, sin compararlo nunca a la Tierra, de 183 grados centígrados bajo cero.